Un week-end en Champagne en voiture : Reims et Épernay

Depuis Paris, comptez environ une heure et demie en voiture jusqu'à Reims, depuis Lille deux heures. La Champagne, on la connaît tous, mais elle réserve toujours des surprises : 80 pour cent du champagne mondial provient de ces 34 000 hectares de vignoble. Nous, la rédaction de Favotrip, y sommes retournés ces quatre derniers printemps, et nous avons vu précisément où les voyageurs se retrouvent coincés : un stationnement dans un centre-ville médiéval, une visite de cave qu'il aurait fallu réserver des jours à l'avance, une réception qui ferme à 22h alors que vous arrivez à 22h30. C'est exactement pour cela que nous avons construit notre forfait Champagne. Pas pour ajouter de la complexité, mais pour ne plus avoir à y penser.

Vendredi soir : arriver sans encombre à Reims

Le centre de Reims est largement piéton à l'intérieur des boulevards, et c'est exactement la raison pour laquelle, dans notre forfait Reims, nous ne retenons que des hôtels avec parking inclus. Pas de recherche de parking-relais, pas de tram pour les cinq cents derniers mètres, pas de supplément à la réception. Vous arrivez, vous prenez la chambre, la voiture reste sur place jusqu'au dimanche. La cathédrale est à pied depuis chacun de nos hôtels partenaires, et nous y allons toujours en premier au crépuscule : les vitraux de Chagall derrière l'autel rendent différemment dans cette lumière qu'en plein soleil. Pour le premier soir, nous recommandons la Brasserie L'Apostrophe : pas la plus tendance mais la plus fiable, et vous avez tout le samedi devant vous pour les grandes maisons. Une note honnête : demandez à la réception une bonne boulangerie pour le samedi matin, car tous les petits déjeuners d'hôtel ne tiennent pas la route avant un marathon de dégustations.

Samedi : petits vignerons, pas d'usine

Les grandes maisons (Moët, Veuve Clicquot, Taittinger) proposent des visites qui ressemblent à un parcours industriel, et nous n'y croyons pas trop. Nous avons sélectionné nos partenaires de dégustation parmi les plus petits producteurs Meunier de Passy-Grigny, à vingt minutes de Reims. Le ticket pour la dégustation vous attend à la réception à votre arrivée, pas de stress de réservation deux jours avant. Nos trois préférés dans cette zone : Champagne Lelarge-Pugeot à Vrigny (biodynamique), Champagne Tarlant à Œuilly (six générations) et Champagne Geoffroy à Aÿ, dont le pressoir date de 1860. Ce qu'apporte la formule package : nous savons à l'avance quelles maisons accueillent en français suivi (ou en anglais pour les invités étrangers que vous emmenez), donc vous n'arrivez pas dans une visite incompréhensible pour une partie de votre groupe.

Samedi midi : les coteaux de Verzenay

À un quart d'heure de Reims, en direction de la Montagne de Reims. À Verzenay, un sentier balisé de deux heures traverse les coteaux où pousse le Pinot Noir. Nous l'aimons car il se termine au Phare de Verzenay, une tour d'observation en forme de phare offrant une vue sur vingt kilomètres de vignoble, et parce que tous les vingt mètres des panneaux expliquent cépage, exposition, sol et saison. Comptez deux heures et demie, pas une, et portez de bonnes chaussures : le sol crayeux devient glissant après la pluie. Dans le village même, le Musée de la Vigne abrite un pressoir en état de marche datant de 1620. À éviter après trois dégustations matinales, nous l'avons appris à nos dépens.

Samedi soir : restez à Reims

Nous recommandons de rester à Reims pour dîner. Le restaurant Le Foch sur l'avenue des Champs est étoilé Michelin ; pour quelque chose de plus simple, la Brasserie du Boulingrin avec ses moules au champagne dont elle a fait sa réputation. Ou le Bistrot du Forum place du Forum, où subsistent dans les murs les vestiges de la halle romaine et où un pianiste de jazz joue généralement le samedi soir. Pousser jusqu'à Épernay n'a de sens que si vous y dormez, et là nos hôtels partenaires offrent moins d'avantages : Reims reste plus solide en qualité chambre. Note honnête : ces trois restaurants exigent une réservation le samedi. Notre service client s'en occupe pour les clients en formule package, ce qui vous épargne l'appel.

Dimanche : escapade à Épernay et retour

Une demi-heure de Reims. L'avenue de Champagne est l'artère principale, et derrière chaque porte se trouve une marque mondiale. Mercier propose une visite en petit train à travers ses caves où reposent trois millions de bouteilles. Si elle est incluse dans votre forfait, nous avons préparé le ticket à votre arrivée. Deux heures, qui se terminent par trois verres de dégustation. Ensuite déjeuner à L'Auberge Saint-Pierre, simple et local. Avant ou après la visite, marchez un instant sur l'avenue elle-même et regardez par-dessus les grilles les jardins de Moët, Pol Roger et Perrier-Jouët. La façade Art nouveau de Perrier-Jouët avec ses motifs de magnolias mérite un second regard. Vers 15h dans la voiture pour le retour, et chez vous vers 18h pour la région parisienne.

Pourquoi nous avons construit ce forfait

Honnêtement : la première fois nous y sommes allés en réservation libre comme tout le monde. Hôtel sur Booking, visite via le site du producteur, parking improvisé. Deux choses ont mal tourné : le vigneron n'avait pas de visite en anglais sur ce créneau (nous avions un invité étranger), et l'hôtel a facturé le parking à part en fin de séjour. Depuis, nous avons construit le forfait pour absorber ces deux écueils en amont. L'idée est simple : une seule réservation, un seul service client, un seul itinéraire de la voiture à la chambre. C'est sur cette logique que nous bâtissons Favotrip. Nous croyons qu'un week-end vin se vit, ne se coordonne pas.

Les meilleures saisons pour ce week-end

Notre rédaction y est allée aux quatre saisons, et le conseil s'impose. Mai est notre préféré : les bourgeons s'ouvrent, les vignobles sont vert tendre, températures de terrasse sans la foule estivale. On évite juillet et août : chaleur, autocars, petits producteurs souvent en vacances. Septembre et octobre sont les mois de vendanges, et avec un peu de chance on vous laisse entrer dans les rangs. Une mise en garde pour mai : l'Ascension et la Pentecôte tombent dans cette période, et la région est saturée. Choisissez un week-end de milieu de mai sans jour férié, et tout devient plus calme.

Quel forfait Champagne pour votre week-end ?

Pour un week-end en couple ou une parenthèse à deux : notre formule 2 nuits à Reims avec une dégustation chez un petit vigneron. Pour ajouter la visite Mercier : la formule 3 nuits avec dimanche à Épernay. Pour des amis ou un petit groupe : réservez en semaine, vous éviterez les voyages de noces et les petites maisons restent à taille humaine. Si vous hésitez encore entre Champagne et Alsace, nous avons un article comparatif dédié. Vous trouverez ci-dessous les forfaits dont parle cet article. Voyez celui qui correspond à votre week-end.