Grottes du Limbourg et route des vins : un week-end à Valkenburg comme il faut

Le Limbourg néerlandais reste l'une de ces régions méconnues à quelques heures de chez vous. Depuis Lille comptez environ trois heures de voiture, depuis Paris cinq, et vous arrivez dans un petit pays viticole avec collines, grottes de marne et vins qui depuis dix ans valent vraiment le détour. Nous, la rédaction de Favotrip, considérons ce coin des Pays-Bas voisins comme l'une de nos destinations les plus sous-estimées. C'est exactement pour cela que nous avons conçu notre forfait Valkenburg pour caser confortablement deux ou trois jours, avec hôtel, accès aux grottes et option spa dans une seule réservation. Vous n'avez plus qu'à choisir vos dates.

Pourquoi nous avons conçu ce forfait

Valkenburg vit sur deux niveaux : en haut la ruine du château, le Cauberg et les coteaux viticoles ; en bas les galeries de marne creusées à la main depuis l'époque romaine. Nous y sommes allés sans forfait la première fois et nous avons buté sur trois choses : se garer dans le centre de Valkenburg est pénible, le billet pour la Fluweelengrot s'achète à un guichet où le samedi il y a la queue, et l'hôtel facturait petit déjeuner et parking séparément. C'est pour cela que nous regroupons tout en amont. Le réseau souterrain du Sint-Pietersberg s'étend sur plus de 250 kilomètres (dont une fraction visitable), et la Fluweelengrot abrite encore une chapelle clandestine de l'époque française avec un autel taillé dans la marne vers 1797, lorsque la République interdisait la messe catholique. Ce genre de détail ne se trouve pas dans une journée parc d'attractions, et c'est pour cela que nous croyons à ce forfait.

Ce que contient notre week-end Limbourg

Un week-end Favotrip-Limbourg type comprend deux nuits dans un hôtel 4 étoiles au centre de Valkenburg ou juste à côté sur le Cauberg, petit déjeuner, un billet combiné Fluweelengrot et ruine du château, et le parking à l'hôtel. Plus de billet à acheter au guichet, plus d'attente à l'entrée du château : les tickets vous attendent à la réception. La variante bien-être remplace le billet grottes par un accès au Thermae 2000 sur le Cauberg, agréable si vous voulez un rythme plus calme. Le bon choix dépend de votre envie : marche-grottes ou spa-vignobles. Nous croyons que les deux fonctionnent, pour des week-ends différents.

Les vignobles : ambiance et pourquoi nous les recommandons

Entre Wahlwiller et Eys, la Route des Vins limbourgeoise longe six domaines. Le Domein de Wijngaardsberg fait un Pinot Gris plus sec et minéral que bien des alsaciens. Chez Apostelhoeve, juste à la sortie de Maastricht, on trouve un Müller-Thurgau qui n'est pas un cocktail d'arômes mais un vin franc pour accompagner du poisson. Certains vignerons élaborent des effervescents en méthode traditionnelle : demandez la Cuvée Schinnen chez Wijngaard Sint Martinus. La Route des Vins reste volontairement hors forfait : c'est une matinée libre pour qui veut la faire, et la carte est à la réception. Nous estimons qu'un bon forfait ne fige pas tout en amont : certaines choses fonctionnent mieux en spontané. Maximum trois vignobles dans une matinée, au-delà tout se mélange dans la tête, nous l'avons appris.

Dîner sans stress de réservation

La Berkelstraat est touristique. Dix minutes à pied jusqu'au hameau de Geulhem mènent au Restaurant La Source, menu trois plats selon ce que livre l'agriculteur du coin cette semaine-là. Le Restaurant Walram, place Walram, est une bonne deuxième option avec vue sur la Geul. Dans les hôtels avec demi-pension de notre forfait, le dîner est déjà inclus. C'est la vraie raison pour laquelle les voyageurs prennent la demi-pension lors d'un week-end vin : pas pour économiser, mais pour ne plus avoir à chercher un restaurant après une matinée dans les vignes. Pour le dimanche matin : commandez un vlaai limbourgeois en avance chez Bakkerij Hermkens, il sera prêt.

Spa ou pas ?

Thermae 2000 sur le Cauberg est pour beaucoup le point d'ancrage d'un week-end limbourgeois. Nos forfaits bien-être combinent hôtel et entrée Thermae sur un jour fixe, généralement dimanche matin jusqu'à 11h, parce que c'est encore calme à cette heure. Cela évite le ticket à part au guichet et le risque que ce soit déjà plein samedi après-midi. Pour un spa plus intime : certains hôtels du Cauberg, comme Schaepkens van St Fyt, ont un sauna privé pour les hôtes. Nous recommandons de combiner la sortie grottes le samedi et le spa le dimanche, pas les deux le même jour. Après une matinée dégustation, on préfère le calme à un sauna bondé.

Trois petites erreurs que nous voyons souvent

Une : tout caser en deux jours. Le Limbourg paraît petit sur la carte, mais ses routes vallonnées prennent plus de temps qu'on l'imagine. Nos forfaits 3 nuits (jeudi-dimanche ou vendredi-lundi) ne sont pas du luxe pur, ils donnent simplement de l'air pour grottes, balade et un vignoble sans courir. Deux : réserver en plein été. Valkenburg attire alors beaucoup de familles, les restaurants saturent et les grottes accueillent des visites multilingues très chargées. Mai, juin, septembre et la première moitié d'octobre sont plus agréables et nos forfaits y sont aussi un peu plus accessibles. Trois : tout figer en panique. Pour la plupart des vignerons limbourgeois, l'entrée libre suffit, et ce sont justement ces conversations spontanées d'un samedi matin tranquille qui font souvent le meilleur du week-end.

Quel forfait pour votre week-end ?

Pour les marcheurs en couple : notre forfait Valkenburg avec billet combiné Fluweelengrot et château, 2 nuits. Pour celles et ceux qui préfèrent le spa : le même hôtel avec accès Thermae 2000 à la place du billet grottes, parfait pour un week-end à deux ou entre amies. Pour ajouter une nuit : la variante 3 nuits avec plus d'air pour la route des vins en direction de Maastricht. Nos réceptions ont la carte de la route et les horaires des grottes sous la main si vous voulez compléter sur place. Vous trouverez ci-dessous les forfaits dont parle cet article.